Sabe aquela dor chata na frente do joelho que aparece ao subir escada, agachar, correr ou até depois de ficar muito tempo sentado?
Muita gente acha que é só falta de alongamento ou que vai passar sozinha. Só que, em alguns casos, esse incômodo tem nome e precisa de atenção.
O que é condromalácia patelar? É uma alteração na cartilagem que fica atrás da patela, o osso popularmente chamado de rótula.
Essa cartilagem é como um revestimento liso que ajuda a patela a deslizar quando você dobra e estica o joelho. Quando ela se irrita ou se desgasta, o movimento pode virar dor.
A boa notícia é que, na maioria das vezes, dá para melhorar com medidas práticas, tratamento bem feito e ajustes de rotina.
Neste artigo, você vai entender os sintomas mais comuns, os graus, como é feito o diagnóstico e o que costuma entrar no tratamento atualizado, com exemplos do dia a dia.
O que é condromalácia patelar e por que ela acontece
O que é condromalácia patelar, na prática? É uma condição em que a cartilagem da parte de trás da patela perde qualidade. Ela pode ficar mais amolecida, com pequenas fissuras ou com desgaste mais importante, dependendo do caso.
No ponto de vista de um dos melhores ortopedistas de joelho do Brasil, nem sempre é só desgaste por idade. Muitas vezes, o problema aparece por sobrecarga e desalinhamento no jeito que a patela se movimenta. Se ela não desliza bem no sulco do fêmur, a pressão aumenta em pontos específicos e a cartilagem sofre.
Alguns fatores ajudam a explicar por que isso acontece: fraqueza de quadril e coxa, encurtamentos musculares, aumento rápido de treino, ganho de peso, quedas e pancadas no joelho, além de alterações anatômicas individuais.
Quem tem mais risco de desenvolver
Ela é comum em pessoas que correm, fazem cross training, futebol ou esportes com salto. Também aparece em quem passa muito tempo em pé, sobe escadas o dia todo ou trabalha agachando.
Adolescentes e adultos jovens podem ter dor patelofemoral mesmo sem desgaste grande, por causa de desequilíbrios musculares. Em adultos, a sobrecarga repetida e a rotina sedentária alternada com esforço intenso também pesa.
Sintomas: como reconhecer no dia a dia
O sintoma mais típico é dor na frente do joelho, ao redor ou atrás da patela. Muita gente descreve como uma dor profunda, que piora em algumas posições.
Em geral, a dor aparece ou aumenta em situações bem comuns. Subir e descer escadas é um clássico. Agachar para pegar algo no chão, levantar do sofá, fazer leg press pesado ou ficar muito tempo sentado com o joelho dobrado também pode provocar.
- Dor ao subir escadas: sensação de que a frente do joelho queima ou pesa, principalmente ao subir.
- Dor ao agachar: incômodo que aumenta conforme o joelho dobra mais.
- Desconforto após ficar sentado: rigidez e dor ao levantar depois de cinema, carro ou trabalho.
- Crepitação: estalos ou sensação de areia ao mexer o joelho, nem sempre com dor.
- Sensação de fraqueza: impressão de que o joelho falha, especialmente em descida.
Quando o sintoma pode ser outra coisa
Dor no joelho tem várias causas. Dor na lateral pode apontar para banda iliotibial. Dor com inchaço importante e travamento pode sugerir lesão meniscal. Já dor atrás do joelho pode ter relação com cisto de Baker ou outras estruturas.
Por isso, mesmo entendendo o que é condromalácia patelar, vale avaliar o conjunto: local da dor, gatilhos, histórico de treino, e se existe inchaço, instabilidade ou limitação real de movimento.
Graus da condromalácia patelar: o que muda em cada um
Os graus ajudam a descrever como está a cartilagem. Em geral, quanto maior o grau, maior a alteração estrutural. Mas a dor nem sempre acompanha o grau. Tem gente com grau baixo e muita dor, e gente com grau mais alto e pouca dor.
- Grau 1: amolecimento e irritação inicial da cartilagem, com alteração leve.
- Grau 2: fissuras superficiais, como pequenas rachaduras na camada da cartilagem.
- Grau 3: fissuras mais profundas e desgaste maior, com irregularidade mais evidente.
- Grau 4: desgaste avançado, podendo expor o osso em áreas, o que tende a ser mais persistente.
Saber o grau ajuda a orientar conduta, mas o plano de tratamento também depende da sua rotina, do esporte, do peso corporal, da força muscular e do padrão de movimento.
Diagnóstico: quais exames são usados e o que observar
O diagnóstico costuma começar com uma conversa detalhada e um exame físico. O profissional observa alinhamento, dor à palpação, estabilidade, mobilidade da patela, força de quadril e coxa, além do jeito que você agacha, desce degraus e aterrissa.
Radiografia pode ser pedida para avaliar alinhamento e outras alterações ósseas. Já a ressonância magnética é o exame que mais descreve a cartilagem e costuma apontar o grau.
Um detalhe importante: exame não é sentença. A imagem mostra estrutura, mas a decisão do tratamento deve considerar o que você sente, quando dói e como isso afeta sua vida.
Tratamento atualizado: o que costuma funcionar na prática
O tratamento geralmente é conservador, com foco em reduzir dor, melhorar o controle do movimento e diminuir a sobrecarga na articulação patelofemoral. Em termos simples, a ideia é fazer a patela trabalhar melhor e o joelho sofrer menos no uso diário.
1) Ajustes de carga e rotina
Se a dor começou depois de aumentar treino, volume ou intensidade, o primeiro passo costuma ser ajustar. Não é necessariamente parar tudo. Muitas vezes é trocar estímulos por algumas semanas.
- Reduzir impacto por um período: trocar corrida por bike leve ou elíptico pode manter condicionamento sem piorar a dor.
- Diminuir amplitude dolorosa: agachamento mais curto, sem forçar a parte final, pode ajudar no começo.
- Evitar picos: nada de fazer zero atividade na semana e compensar no sábado.
2) Fisioterapia e fortalecimento bem direcionado
Fortalecer não é só fazer cadeira extensora pesada. O foco costuma ser quadríceps, glúteos e estabilizadores do quadril, além de trabalhar controle do joelho para ele não cair para dentro em movimentos como agachar e descer degrau.
Exemplos comuns no consultório e na academia, quando bem indicados, incluem exercícios para glúteo médio, ponte, agachamento assistido, step controlado e variações de extensão de joelho em amplitudes toleradas.
3) Mobilidade e alongamentos que fazem sentido
Algumas pessoas têm encurtamento de quadríceps, posterior de coxa ou panturrilha, o que muda a mecânica do joelho. Mobilidade de tornozelo também entra, porque tornozelo rígido faz o joelho compensar.
Aqui vale o básico bem feito: poucos alongamentos, feitos com frequência, sem dor forte e sem virar competição de flexibilidade.
4) Analgésicos, anti-inflamatórios e gelo: quando entram
Em fase dolorosa, pode ser necessário controle de sintomas para você conseguir se movimentar e treinar reabilitação. Isso deve ser orientado por médico, considerando seu histórico.
Gelo por 10 a 15 minutos após atividade que irrita o joelho pode ajudar algumas pessoas. Outras se dão melhor com calor leve antes de se mexer. O importante é usar como apoio, não como solução única.
5) Palmilhas, joelheiras e bandagens
Em alguns casos, palmilhas podem ajudar se houver alteração importante no pé que afete o alinhamento. Bandagens e joelheiras podem dar sensação de estabilidade e reduzir desconforto em tarefas do dia a dia.
Mas elas não substituem o trabalho de força e controle. Pense como muleta temporária enquanto você corrige a base.
6) Infiltrações e outras intervenções
Quando a dor persiste apesar de reabilitação bem feita, o médico pode discutir opções como infiltrações. A indicação varia conforme o quadro, o grau, a idade e a resposta aos tratamentos anteriores.
7) Cirurgia: quando é considerada
Cirurgia não é o caminho mais comum para a maioria. Ela pode ser considerada quando existe instabilidade patelar, desalinhamento importante, lesões associadas ou quando o tratamento conservador falha por tempo adequado.
Mesmo quando há procedimento, a reabilitação continua sendo parte central do resultado.
O que piora a condromalácia patelar sem você perceber
Para Dr. Ulbiramar Correia, ortopedista especialista de joelho em Goiânia, alguns hábitos parecem inofensivos, mas viram gatilho diário. Um exemplo é subir escadas carregando peso e com pressa, jogando o joelho para dentro.
Outro é passar o dia sentado e tentar fazer treino pesado do nada à noite.
- Treinar com dor alta: insistir pode aumentar irritação e atrasar o progresso.
- Aumentar carga rápido demais: subir peso ou volume semanal sem adaptação é um atalho para piora.
- Ignorar o quadril: joelho sofre quando glúteo não estabiliza.
- Calçado muito gasto: muda padrão de pisada e pode aumentar sobrecarga em algumas pessoas.
Passo a passo para cuidar do joelho ainda hoje
Se você suspeita do quadro, dá para começar com ações simples, sem depender de soluções complicadas. O objetivo é reduzir irritação e criar espaço para fortalecer.
- Mapeie seus gatilhos: anote o que piora a dor, como escada, agachamento profundo ou corrida.
- Ajuste a carga por 2 semanas: diminua impacto e amplitude dolorosa, sem virar sedentário.
- Inclua força 3 vezes por semana: foco em quadril e coxa, com controle e sem pressa.
- Repare no alinhamento: ao descer degrau, tente manter joelho apontando na linha do pé.
- Procure avaliação se não melhorar: fisioterapeuta e ortopedista ajudam a fechar diagnóstico e plano.
Conclusão
Dor na frente do joelho não precisa virar um problema sem fim. Entender sintomas, reconhecer gatilhos e respeitar a progressão de carga muda muito o jogo.
Em geral, fortalecer quadril e coxa, ajustar treino e melhorar controle do movimento são as peças que mais ajudam.
Se a dor está limitando sua rotina, não espere meses para olhar isso com carinho. Marque uma avaliação, organize um plano e acompanhe sua evolução semana a semana.
E, sempre que bater a dúvida sobre o que é condromalácia patelar, volte ao básico: cartilagem irritada atrás da patela pede menos sobrecarga agora e mais reabilitação consistente.
Comece hoje com um ajuste simples de carga e um treino leve de fortalecimento.